Запустели мирные села, погосты, починки. Земля стояла непаханной и зарастала сорняком. В лесах бродили одичавшие лошади. Но разбежавшиеся яштели соединялись в отряды и били вражеских солдат всюду, где бы они ни появлялись. Жители городов сносились друг с другом посланиями, объединялись в ополчения. В Тихвине шведский гарнизон был почти уничтожен. Шведам не удалось замирить и Псков. Именно эта народная война, до крайности истощившая шведское войско, заставила их поторопиться с заключением Отолбовского мира, по которому многое из фактически завоеванного шведами возвращалось русским. Дорого ценили русские люди свою национальную независимость и предпочитали разорение, запустение городов и сея, самую смерть — подчинению врагу. Героическое сопротивление всего русского народа спасло Русскую землю от иностранных армий в начале XVII в.
Об этом короле Магнусе в Новгороде сложилась своеобразная легенда. Магнус будто бы оставил «рукописание», в котором завещал перед смертью своим соотечественникам не тревожить новгородцев, не наступать на Русь, не пытаться склонить русских в свою веру
В начале XVII в. шведские и польские войска подвергли страшному опустошению Новгородскую землю. Польские и шведские отряды поджигали погосты, насильно сгоняли крестьян па работы, разверстывали большие постойные деньги, отбирали продовольствие. Крестьяне обязаны были поставлять шведам и полякам муку, овес, солод, хмель, вино, масло, рыбу, соль, кур, сено, дрова, свечи и кроме того работать на них. Ослушников постигала жестокая кара. Однако свирепое хозяйничанье иноземцев привело лишь к достигшей большого размаха партизанской войне. Крестьяне нападали на отряды интервентов и истребляли их. Боясь партизан, французские наемники шведского полководца Якова Делагаоди отказывались идти в походы. Мелкие отряды шведов чувствовали себя в деревнях как в осаде. Шведы жгли села, но партизанская борьба против них не прекращалась.
Самому Новгороду угрожали сильные рати поляков и шведов. Измена части боярства помогла шведам при штурме города. Хотя городовые казаки и мелкий люд оказали полякам ожесточенное сопротивление, шведы все же ворвались в город и стали его грабить, насилуя, убивая, сжигая дворы посадских. Особенно отмечает новгородская летопись храброе сопротивление казаков атамана Шарован софийского протопопа Аммоса, который один со своими домочадцами долго отбивался от шведов в своем доме, пока враги не подожгли его двор. Ожесточенное сопротивление встречали шведы и в других городах. Когда шведы напали на Колу, они встретили такой отпор, что принуждены были отступить. Исключительная храбрость и самоотверженность русских крестьян и посадских людей удивляли видавших виды иноземных наемников. Когда после жестокой осады пала Корела (Кексгольм), то из 3 тысяч жителей в ней осталось в живых всего 100 человек. В Орешке (Шлиссельбурге) после штурма живыми оказалось всего 2 человека из гарнизона.
Новгородская область за годы хозяйничанья в ней всеевропейского сброда наемников была страшно опустошена. Население Новгорода частью вымерло, частью разбежалось, соединившись с отрядами партизан. В начале XVII в. в самом городе было много пустырей: пустовали целые улицы. «А в твоей государевой отчине, — писали новгородцы в челобитной царю, — в Великом Новгороде Софийская сторона вся пуста и разорена до основания, а на Торговой, государь, стороне также многие улицы и ряды пусты; в которых, государь, улицах и есть жилишка. и тех немного: в улице человек по осьми и по десяти, да и те бедны и должны».
Особенно серьезная опасность нависла над Новгородом в XIV в. Новгородский летописец рассказывает, как в 1300 г. пришли из-за моря в Неву шведы с наместником короля, как привели с собой мастеров из своей земли и от папы римского и построили в устье Охты над Невою крепость, утвердив ее «твердостью несказанного», поставили металлические орудия и гордо назвали ее Венцом земли. Сведения эти вполне точны. Маршал Торкель Кнутсон, правивший Швецией вместо малолетнего короля Биргера, сам присутствовал при построении Ландскроны (по-русски — Венец земли), которой придавалось большое значение.
Новгородцы без осады приступом захватили Ландскрону и разрушили ее до основания. К. Маркс пишет по поводу этого похода Торкеля Кнутсона: «Военные походы против русских стоили шведам больших потерь людьми и не дали положительных результатов». В 1348 г. шведский король Магнус но настоянию папы Климента IV предпринял обширный крестовый поход на Русь. Магнус собрал для похода на Новгород людей со всех стран Европы, истратил па него огромные деньги (далее часть папской «десятины» — налога в пользу паны, собиравшегося во всех католических государствах Европы), но потерпел неудачу.